Die Harlem Globetrotters gelten als die Trickkönige des Basketballs. Die Spiele des US-amerikanischen Show-Teams sind gespickt mit kunstfertigen Ballpässen, Unterhaltungselementen und Slapstick-Einlagen. Damit begeistern die Globetrotters ihrem Namen entsprechend Zuschauer auf der ganzen Welt.
Show-Team mit rund 100-jähriger Geschichte
Die Geschichte der Harlem Globetrotters beginnt mutmaßlich bereits 1926. Der Unternehmer Abe Saperstein übernimmt den Posten des Managers und Promoters der zuerst nur als „Globetrotters“ bekannten Truppe und gibt ihr ihren heutigen Namen – in Anlehnung an das New Yorker Viertel Harlem, eines der Zentren der schwarzen Community. Tatsächlich spielen die Harlem Globetrotters rund 40 Jahre nach der Gründung der Mannschaft zum ersten Mal in dem namensgebenden Stadtteil.
In den USA herrscht in der Anfangszeit der Harlem Globetrotters und noch bis in die 1960er-Jahre hinein strikte Rassentrennung. Viele schwarze Talente, die in weißen Teams nicht spielen dürfen, gehören darum bald den Globetrotters an, die damals eine komplett schwarze Basketballmannschaft sind. Die vielen exzellenten Spieler bescheren dem Team Erfolge auch bei großen Turnieren: 1940 gewinnen die Globetrotters das World Professional Basketball Tournament, 1948 besiegen sie die weiße Mannschaft Minneapolis Lakers (heute Los Angeles Lakers) und sorgen damit für Schlagzeilen.
Im Laufe der Jahre entwickelt sich der besondere Stil der Harlem Globetrotters: Sobald sie bei einem Spiel in Führung liegen, zeigen sie auf dem Basketballfeld beeindruckende Tricks und beweisen so ihre technische Überlegenheit.
Als die Ende der 1940er-Jahre gegründete Profiliga NBA beginnt, auch schwarze Spieler zu rekrutieren, werden Talente der Mannschaft von anderen Teams abgeworben. So wird Nathaniel Clifton von den Globetrotters für die New York Knicks verpflichtet und ist damit der erste schwarze Spieler überhaupt, der einen Profivertrag der NBA erhält. Fortan konzentrieren sich die Harlem Globetrotters immer stärker auf den Show-Aspekt ihrer Spiele und integrieren neben Trickwürfen und Geschicklichkeitsspielen zunehmend auch Comedy- und Slapstick-Einlagen in ihre Auftritte.
Basketball meets Slapstick: Profis zeigen komödiantisches Talent
Angesichts des Könnens der Spieler und Spielerinnen klappt so manchem Besucher die Kinnlade herunter. Es ist Entertainment vom Feinsten, wenn die Harlem Globetrotters Körbe über weite Distanzen, rückwärts oder blind werfen, beeindruckende Dribbling-Skills zur Schau stellen, drehende Bälle auf ihren Fingerspitzen balancieren oder so schnell hin- und herpassen, dass das Auge kaum mitkommt. Mit einigen solcher Tricks haben es die Harlem Globetrotters gar ins Guinness-Buch der Rekorde geschafft. Um den Ball derart meisterhaft zu beherrschen, sind große Schnelligkeit und eine herausragende Koordination vonnöten.
Es geht jedoch bei den Spielen nicht vorrangig ums Gewinnen, sondern darum, das Publikum mit spektakulären Tricks zu beeindrucken und es zum Lachen zu bringen. Die Slapstick-Einlagen sorgen für mächtig Spaß bei jeder Show der Harlem Globetrotters. Wenn die Mitglieder der Mannschaft einander foppen, sich spielerisch übers Feld verfolgen und sich dabei ganze Eimer voll Konfetti überschütten, johlt das Publikum vor Begeisterung. Maskottchen Globie, eine laufende Weltkugel mit Gesicht, funkt hier und da auf liebenswürdige Weise dazwischen.
Wegbereiterin für die Frauen in dem gemischten Basketballteam war Lynette Woodard, die 1985 das erste weibliche Mitglied der Harlem Globetrotters und zugleich die erste Spielerin überhaupt in einem Männerteam des Profibasketballs wurde. Ebenso wie viele weitere ehemalige Mitglieder der Harlem Globetrotters ist sie heute in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame verewigt. 2002 wurde darüber hinaus den Globetrotters als gesamtes Team diese Ehre zuteil.
Harlem Globetrotters auf Tour durch Deutschland und die Schweiz
Tickets für die Harlem Globetrotters sind nicht nur etwas für Basketball-Fans: Die Shows gleichen einer Zirkusaufführung grandioser Ball-Künstler und reißen große wie kleine Zuschauer mit. Mit inzwischen über 26.000 Spielen und einer rund 100-jährigen Geschichte sind die Globetrotters Urgesteine des Basketballs und haben entscheidend zum großen Erfolg der Sportart beigetragen. Auf Tour durch Deutschland und die Schweiz zeigen die Entertainer, was perfekte Ballbeherrschung heißt und liefern verlässlich eine Show der Superlative ab.
