Ceux qui s'attendent à ce que les comédies musicales soient un monde de paillettes douces seront surpris par "The Book of Mormon". Rien n'est sacré dans ce spectacle scénique. Il déborde d'ironie mordante, brise les tabous et est parfois extrêmement grossier. Mais surtout, il est drôle.
Ils sonnent aussi chez nous : toujours par deux et avec un badge surdimensionné sur leur chemise à manches courtes blanche et leur cravate noire, ils vont de maison en maison, bien habillés et bien fagotés - pour demander : "Bonjour, puis-je vous parler d'un livre qui va changer votre vie ?" Ils ressemblent à des caricatures d'agents d'assurance, des mormons qui, depuis la ville américaine de Salt Lake City, se répandent dans tous les pays pour y répandre leur bonne nouvelle dans le monde entier - et pour gagner de nouveaux adeptes et les baptiser.
Comme le savent tous les mormons, Dieu et Jésus ont rendu visite à un homme du nom de Joseph Smith à New York en 1830. Celui-ci déterra plus tard une pile de tablettes d'or et jeta ainsi les bases d'une nouvelle religion. C'est à Salt Lake City qu'est né le bastion des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, également connue sous le nom de Mormons.
Nous apprenons tout cela au début du spectacle, mais la comédie musicale raconte surtout l'histoire de deux jeunes missionnaires : Frère Price et Frère Cunningham doivent recruter de nouveaux membres en Afrique. Mais cela s'avère plus difficile que prévu, car les Africains ont déjà été informés à plusieurs reprises sur Dieu par des catholiques missionnaires, et pourtant leur mauvaise vie n'a pas changé. C'est pourquoi ils sont plutôt sceptiques à l'égard de tout ce qui est religieux - et ils l'expriment aussi très crûment dans leur chanson "Hasa Diga Eebowai". La chanson met de bonne humeur, mais nous ne dirons pas ici ce que signifie exactement ce slogan.
Elder Price, le Sonnyboy qui a grandi à l'abri des regards, s'imaginait être missionnaire d'une toute autre manière. Il aurait préféré partir en tournée de conversion dans le monde idyllique de Disney et des vacances à la plage en Floride. Ici, en Afrique, il doit inciter au baptême mormon des gens qui vivent dans un monde de pauvreté, de violence et de faim, tourmentés par des maladies répugnantes et des seigneurs de guerre tyranniques qui ne sont pas tendres avec les missionnaires-boys gâtés par la prospérité.
A un moment donné, frère Cunningham devient créatif : il n'a pas encore lu lui-même le Livre des Mormons, parce qu'il est tellement ennuyeux. Ce qui ne l'empêche pas de le réinterpréter avec fantaisie dans son récit, en y intégrant des personnages et des événements de "Star Trek", "Star Wars" et du "Seigneur des anneaux" - c'est ainsi qu'il parvient à enthousiasmer les Africains. Avec la jeune et crédule Nabulungi, il trouve finalement une première candidate au baptême. La scène de chant avec les deux est un doux contrepoint à l'action plutôt turbulente qui se déroule habituellement sur scène. Les gags s'enchaînent - les choses sont appelées par leur nom - et dans un rêve d'horreur très imagé, même Hitler ainsi que des tueurs de masse et des personnages horribles connus, fictifs ou ayant réellement existé, s'adonnent à leurs activités honteuses.
Les trois talents responsables de l'histoire, de la musique et des paroles de la comédie musicale ont une histoire : Trey Parker et Matt Stone sont les créateurs de la série télévisée culte "South Park", qui connaît le succès depuis 22 saisons déjà aux États-Unis et qui est également vénérée chez nous depuis 1999 par les amateurs de satire mordante. Les deux créateurs s'y sont déjà fait remarquer de temps à autre avec des persiflages sur la religion. Le troisième membre du groupe, Robert Lopez, s'est fait un nom en tant que co-créateur de la comédie musicale de Broadway "Avenue Q". Peu de temps après la première mondiale au Eugene O'Neill Theatre de New York, "The Book of Mormon" a été béni par neuf Tony Awards. Au total, il a reçu plus de 30 distinctions internationales.
Pour la première fois, le spectacle, qui a entre-temps également connu le succès à Londres, Melbourne et Sydney, arrive en Suisse - en version originale anglaise. Comment expliquer ce grand succès et les critiques enthousiastes ? Pourquoi n'y a-t-il guère eu d'indignation et de protestations ? En dépit de sa grossièreté, "The Book of Mormon" n'est pas plat - l'ironie des contraires fait avancer l'histoire. Sa colonne vertébrale est une intrigue habilement conçue, divertissante de bout en bout, selon un modèle classique, avec des personnages bien campés qui subissent une transformation intérieure au cours de l'histoire - finalement, on pourrait même interpréter cette histoire à première vue blasphématoire en disant que la religion peut être une bonne chose. Aux Etats-Unis, même les vrais mormons font bonne figure face à l'impiété - et font de la publicité pour eux et leur livre sacré dans le programme de la production de la comédie musicale à Broadway, avec des annonces pleine page, dont la version de l'histoire serait, selon leur croyance, "un peu différente" de celle de la comédie musicale.
Le Livre de Mormon
10. - 31.12.2019, Theater 11 Zurich
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