West Side Story : qui deviendra une star de la comédie musicale ?

Il y a 28 ans, Joey, alors âgé de 19 ans, auditionnait lui-même pour West Side Story, auprès de Jerome Robbins (1918-1998) qui, en 1949, a proposé l'idée de la comédie musicale à son compositeur, Leonard Bernstein (1918-1990), et a ensuite créé la chorégraphie de cette comédie musicale au succès mondial.

Depuis que McKneely a participé au spectacle à l'époque, la comédie musicale ne le quitte plus. En 2000, il l'a mise en scène lui-même pour la première fois et est depuis considéré comme Monsieur West Side Story.

Nathalie pose sa candidature pour devenir l'une des Jet Girls, qui sont aujourd'hui castées avec les Shark Boys - l'histoire porte sur des gangs de rue rivaux dans le New York des années cinquante. La bande des Jets est composée d'Américains, les Sharks sont des immigrés portoricains.

Pour McKneely, West Side Story, qui a bientôt 60 ans, est une histoire intemporelle : "Le thème des conflits raciaux est au moins aussi actuel aujourd'hui qu'il l'était lors de la première en 1957", dit McKneely. "Les événements actuels montrent en effet que l'humanité n'a rien appris depuis. Mais c'est aussi une love story. Le premier amour - tout le monde aime s'en souvenir".

Le talent ne fait pas tout, l'apparence compte aussi

McKneely explique qu'il a lui aussi un lien émotionnel avec la pièce : "West Side Story a changé ma vie. Je l'aborde avec un grand respect, je ne change rien à la production originale. "Eh bien", ajoute-t-il, "il est possible que ma production soit plus émotionnelle et plus réaliste que la version originale de 1957". Quoi qu'il en soit, il souhaite conserver les exigences élevées du créateur de Bernstein : "Il y a d'abord la danse : Là, les acteurs doivent être bien au-dessus de la moyenne", sait-il, "puis vient la voix. C'est difficile ! Car quelle jeune Espagnole de 18 ans peut chanter comme une chanteuse d'opéra ? Et puis je regarde le type, le caractère des candidats : est-ce que je trouve l'innocence de Maria ? Est-ce que je reconnais l'optimisme de Tony ?"

Premier tour de l'audition : Joey McKneely se tient devant le miroir en chemise noire à bretelles et montre quels pas et quels sauts il veut voir exécuter par les jeunes femmes.

Nathalie est maintenant pleinement dans son élément. Fille d'une chorégraphe et d'un metteur en scène, elle a reçu sa vocation au berceau. "Au début, je voulais certes devenir professeur de fitness", dit-elle, "mais mes parents ont ensuite fondé une école de danse et mon frère et moi avons dû participer au remplissage de chaque classe, car nous n'avions pas assez d'élèves". Ainsi, à 21 ans, elle a déjà participé à plusieurs comédies musicales, a joué Diana Morales dans une mise en scène "A ChorusLine" en Floride, a été Marty dans Grease, "... et dans la comédie musicale Tarzan, j'étais un gorille. C'était amusant".

Audition, deuxième partie : le chant. D'abord individuellement, puis en groupe. Maintenant, c'est Donald Chan qui dirige. Lui, le directeur musical, a dirigé West Side Story plus de 1000 fois et connaissait encore Bernstein personnellement.

Pas de bulletin "Tu es plus loin" comme pour Dieter Bohlen

Andrès Acosta peut maintenant montrer ce dont il est capable sur le plan vocal. Il l'a déjà prouvé en dansant et Joey McKneely sait de quoi Andrès est capable, puisqu'il l'a choisi pour la dernière tournée nationale il y a trois ans. Il n'était alors qu'un simple membre de gang. Mais pour la prochaine tournée, il se présente pour le rôle encore plus exigeant de Bernardo. Le maestro Chan veut en avoir le cœur net - et demande à Andrès d'interpréter quelques passages vocaux particulièrement difficiles. A côté de lui, Joey McKneely a retiré sa chemise à bretelles et s'assied à la table en chemise et cravate.

Les pokers Joey McKneely et Donald Chan ne disent pas si les candidats étaient bons ou non. Ce monde professionnel n'a rien de commun avec les émissions de casting et Dieter Bohlen : ici, les talents ne sont ni sévèrement rabaissés, ni acclamés à tout bout de champ. Il n'y a pas non plus de bulletin "Tu es passé". Les décisions définitives ne seront prises que dans quelques jours ou semaines.

Joey McKneely envoie maintenant Andrès dans la pièce voisine, où il est mesuré pour les costumes. C'est déjà un bon signe. Le prochain candidat est Christian Elan Ortiz - ce jeune homme de 28 ans n'est pas un inconnu pour McKneely et Chan, puisqu'il était déjà présent lors de la dernière tournée. Le fait qu'il doive à nouveau passer une audition ne l'étonne pas, comme il le dit : "Joey McKneely ne vous fait aucun cadeau, je dois postuler ici de la même manière que les novices. Je trouve cela juste, correct et intelligent".

Le candidat Christian : "C'est l'histoire de ma vie".

Pour Christian, la comédie musicale est plus qu'un spectacle : "West Side Story est aussi mon histoire - en tant que fils d'immigrés mexicains, j'ai grandi à Pittsburgh PA. J'ai moi-même vécu la discrimination". West Side Story représente un grand défi physique, dit-il : "On le joue huit fois par semaine, c'est un drame, il s'agit de sentiments. Cela use, mais j'ai aussi beaucoup appris, c'était la plus grande expérience de ma vie jusqu'à présent".

Le journaliste curieux veut savoir s'il y avait aussi des love stories "dans la vraie vie" en coulisses. Christian sourit. "Oui, et cela m'est arrivé à moi aussi. Mais je ne vais pas entrer dans les détails maintenant".

Dans le couloir, nous retrouvons Nathalie, rayonnante de joie. Elle vient de passer la troisième partie de cette "audition-triathlon". Elle a dû jouer l'une des scènes. Cela s'est bien passé, elle aussi peut maintenant se faire mesurer.

Mais cela ne veut encore rien dire, comme nous le révèle Joey McKneely lors du dîner après deux jours de casting. Combien de personnes présentes aujourd'hui vont-elles se retrouver à Zurich et à Bâle ? Qui d'entre eux pourra également participer aux autres lieux de représentation en Europe et en Asie ? "Peut-être personne du tout", dit McKneely, "nous allons voir d'autres personnes dans les jours et semaines à venir".

N'est-ce pas pénible de devoir chercher si longtemps les bonnes personnes ? Est-ce que cela procure du plaisir ? Qu'est-ce qui est fascinant ?

"C'est fascinant de voir comment les jeunes talents se développent - et de pouvoir y contribuer soi-même", répond Joey McKneely avant d'ajouter :

"Oui, j'ai un travail très spécial. Je change des vies".