West Side Story: chi arriverà alla celebrità del musical?

Erano 28 anni fa quando Joey, allora diciannovenne, fece l'audizione per West Side Story con nientemeno che Jerome Robbins (1918-1998), che nel 1949 portò l'idea del musical al compositore Leonard Bernstein (1918-1990) e poi creò le coreografie per il successo musicale mondiale.

Da quando McKneely ha preso parte allo spettacolo, il musical gli è rimasto impresso. L'ha messo in scena lui stesso per la prima volta nel 2000 e da allora è conosciuto come Mr West Side Story.

Nathalie ha fatto domanda per essere una delle Jet Girls, che ora fanno parte del cast insieme agli Shark Boys - la storia è quella di bande di strada rivali nella New York degli anni Cinquanta. La banda dei Jet è composta da americani, mentre gli Shark sono immigrati portoricani.

Per McKneely, West Side Story, che ha quasi 60 anni, è una storia senza tempo: "Il tema del conflitto razziale è rilevante oggi almeno quanto lo era quando è stato presentato nel 1957", dice McKneely. "Gli eventi attuali dimostrano che l'umanità non ha imparato nulla da allora. Ma è anche una storia d'amore. Tutti ricordano con affetto il loro primo amore".

Il talento non è tutto, anche l'aspetto è importante

McKneely ha anche un legame emotivo con l'opera: "West Side Story ha cambiato la mia vita. Lo tratto con grande rispetto e non cambio nulla della produzione originale". "Beh", aggiunge, "forse la mia produzione è più emotiva e realistica della versione originale del 1957". In ogni caso, vuole mantenere gli alti standard del creatore Bernstein: "Prima di tutto la danza: Gli interpreti devono essere molto al di sopra della media", dice, "Poi viene la voce. Difficile! Perché quale ragazza spagnola di 18 anni può cantare come una cantante d'opera? E poi guardo il tipo, il carattere dei candidati: riconosco l'innocenza di Maria? Riconosco l'ottimismo di Tony?".

Primo turno di audizione: Joey McKneely si mette davanti allo specchio con una canottiera nera e mostra quali passi e salti vuole vedere dalle giovani donne.

Nathalie è ora nel suo elemento. Figlia di una coreografa e di un regista, è nata con questa vocazione. "All'inizio volevo fare l'istruttrice di fitness", racconta, "ma poi i miei genitori hanno fondato una scuola di danza e io e mio fratello abbiamo dovuto riempire tutte le classi perché non avevamo abbastanza allievi". A 21 anni era già apparsa in diversi musical, aveva interpretato Diana Morales in una produzione della Florida di "A ChorusLine", era Marty in Grease, "... e ho fatto il gorilla nel musical Tarzan. È stato divertente".

Audizione, parte 2: cantare. Prima individualmente, poi in gruppo. Ora è Donald Chan a dirigere. Lui, il direttore musicale, ha diretto West Side Story più di 1000 volte e conosceva ancora Bernstein personalmente.

Non c'è una nota "Sei in onda!" come quella di Dieter Bohlen.

Ora Andrès Acosta può dimostrare cosa sa fare dal punto di vista vocale. Lo ha già dimostrato nella danza e Joey McKneely sa bene cosa sa fare Andrès, visto che lo ha scelto per l'ultimo tour nazionale di tre anni fa. All'epoca era solo un semplice membro di una gang. Ma per la prossima tournée si candida per il ruolo ancora più impegnativo di Bernardo. Il Maestro Chan vuole sapere esattamente cosa sta facendo e fa eseguire ad Andrès alcune parti vocali particolarmente difficili. Seduto accanto a lui c'è Joey McKneely, che si è tolto la canottiera e siede al tavolo in camicia e cravatta.

I volti del poker Joey McKneely e Donald Chan non hanno nulla da dire sulla bontà o meno dei candidati. Questo mondo professionale non ha nulla in comune con i casting show e Dieter Bohlen: i talenti qui non vengono né sminuiti duramente né acclamati a gran voce. Non c'è nemmeno un "Sei finito!". Le decisioni finali saranno prese solo tra qualche giorno o settimana.

Joey McKneely manda Andrès nella stanza accanto, dove gli vengono prese le misure per i costumi. Questo è già un buon segno. Il prossimo candidato è Christian Elan Ortiz: il 28enne non è nuovo a McKneely e Chan, visto che ha già partecipato all'ultimo tour. Non è sorpreso di dover ripetere l'audizione, perché dice: "Joey McKneely non ti regala nulla, devo fare domanda qui come i nuovi arrivati. Penso che sia giusto, corretto e intelligente".

Il candidato Christian: "Questa è la storia della mia vita".

Per Christian, il musical è più di un semplice spettacolo: "West Side Story è anche la mia storia: figlio di immigrati messicani, sono cresciuto a Pittsburgh PA. Ho vissuto in prima persona la discriminazione". West Side Story è fisicamente molto impegnativo, dice: "Si recita otto volte a settimana, è un dramma, si tratta di emozioni. È faticoso, ma ho anche imparato molto, è stata la più grande esperienza della mia vita finora".

Il giornalista curioso vuole sapere se dietro le quinte ci sono state anche storie d'amore "nella vita reale". Christian sorride. "Assolutamente sì, ed è successo anche a me. Ma non voglio entrare nei dettagli ora".

Incontriamo di nuovo Nathalie nel corridoio, raggiante di gioia. Ha appena completato la terza parte di questo "triathlon dei provini". Ha dovuto interpretare una delle scene. È andata bene e ora le è stato concesso di essere misurata.

Ma questo non significa nulla, come ci dice Joey McKneely a cena dopo due giorni di audizioni. Quante delle persone che hanno partecipato oggi rivedremo a Zurigo e a Basilea? Chi di loro potrà partecipare anche alle altre sedi in Europa e in Asia? "Forse nessuno", dice McKneely, "ma nei prossimi giorni e nelle prossime settimane valuteremo altre persone".

Non è noioso dover cercare le persone giuste per così tanto tempo? È divertente? Cosa c'è di così affascinante?

"È affascinante vedere come si sviluppano i giovani talenti e potervi contribuire io stesso", afferma Joey McKneely, aggiungendo:

"Sì, ho un lavoro molto speciale. Cambio le vite".