Avant le match de l'équipe nationale à Genève, Andris Vanins fait ce que le taiseux du village letton d'Ilükste sait faire de mieux : ne pas parler.
Désolé, mais il a déjà dit il y a des semaines à tous les journalistes lettons qu'il ne donnerait pas d'interviews avant le match du 25 mars à Genève, fait savoir Andris Vanins (36 ans). C'est tout ce que le gardien du FCZ dit au sujet de l'équipe nationale. Donc : rien. Et cela n'a bien sûr rien de spectaculaire - et encore moins d'exceptionnel.
Les interviews avec lui sont une torture. Chaque mot doit lui être arraché du nez. Même avec un interprète, car Vanins parle à peine anglais et, malgré huit années passées en Valais, peu français. Il est difficile de dire pourquoi il parle peu, a-t-il révélé à la NZZ il y a un mois et demi. "Quand j'étais plus jeune, j'ai donné des interviews dans lesquelles mes propos étaient déformés. J'ai donc arrêté", explique-t-il pour justifier son silence.
Il y aurait pourtant tant à dire avant le match international contre la Suisse, donc contre le pays dans lequel Vanins travaille depuis 2008. Il doit son engagement à un match international contre ... la Suisse. C'était le 11 octobre 2008, le premier match après l'embarras de la décennie contre le Luxembourg. "Soit le très solide gardien letton Vaninsdran, soit un défenseur sauvait sur la ligne", écrivait le SonntagsBlick à propos du match de l'époque, que la Suisse remporta 2 à 1 en s'accrochant. La première victoire en match sérieux d'un certain ... Ottmar Hitzfeld.
Vanins devient le chouchou du public
Christian Constantin est également assis dans l'AFG Arena. Celui-ci se souvient : "Le gardien dans les buts des Lettons était omniprésent et pourtant très calme. Un gardien typique de l'Est. Il m'a fait une énorme impression". Quelques jours plus tard, CC prend son téléphone et appelle ce Vanins dont il n'avait jamais entendu parler auparavant. "Je lui ai demandé s'il ne voulait pas faire carrière en Europe. J'avais en effet besoin d'un gardien de but". Vanins a accepté. Et signe à Sion.
"Il m'a fait une énorme impression". - Christian Constantin
Il y fait quelques saisons exceptionnelles, devient le chouchou du public. Jusqu'à ce que l'ancien gardien CC ne soit plus satisfait de sa découverte la saison dernière. En hiver, il fait appel au gardien de l'équipe nationale russe des moins de 21 ans Anton Mitryushkin pour une somme importante. La rétrogradation de Vanins est anticipée. Bientôt, c'est le Russe qui est dans les buts, et non plus le Letton. Une fin peu reluisante. "Oh non", dit CC. "Andris m'a récemment félicité pour mon soixantième anniversaire. Et à l'époque, il est venu me voir pour me dire qu'il perdrait sa place de titulaire en équipe nationale s'il n'était que remplaçant. Il m'a demandé si je pouvais l'aider. C'est ainsi que j'ai trouvé le FCZ pour lui". Le transfert se déroule rapidement. "J'ai même renoncé à une indemnité de transfert", explique CC. "Elle ne sera due que si le FCZ est promu". Donc bientôt.
Et Vanins convainc aussi à Zurich. Dit il y a des semaines que le match à Genève serait peut-être déjà spécial. Il le sera bien sûr, cela ne fait aucun doute. C'est son 80e match international. Et d'une certaine manière, c'est un cercle qui se referme.
