Die Kanadier haben Eishockey im Blut

Im Mutterland des Eishockey ist der Konkurrenzkampf schon im Juniorenalter gross. Dies prägt auch den Spielstil des nächsten Testspielgegners der Schweiz.

Am 28. Februar 2010 bebt in Vancouver die Erde. NHL-Superstar Sidney Crosby hat Kanada in der Overtime soeben zu Olympia-Gold geschossen – ausgerechnet gegenErzrivale USA. Ein ganzes Land jubelt. Sagenhafte 80 Prozent beträgt die Einschaltquote am TV. Für die kommenden Tage wird es in den Medien nur ein Thema geben: der Olympiasieg der Kanadier im Eishockey.

«Eishockey ist in der DNA der Kanadier. Wir lieben diesen Sport», sagt Jan Alston,
ehemaliger kanadischer Eishockeyprofi und heutiger Sportdirektor des HC
Lausanne. Die heraus­ragende Bedeutung des Hockeys geht in Kanada sogar so
weit, dass auf der Fünf-Dollar-Note Eishockey ­spielende Kinder abgebildet sind.
Oder sich Premierminister Justin ­Trudeau offen im Shirt seiner heiss geliebten
Montréal Canadiens zeigt.

Abgehärtet von der kanadischen Kälte

«Schon die Kleinsten sind hockeyverrückt», so der in Granby, Québec, geborene
Alston. «Als Junge kommst du von der Schule heim, machst so schnell wie möglich
deine Hausaufgaben, packst Schlittschuhe und Hockeystock ein und gehst raus, um
Eishockey zu spielen.» Poetisch formuliert es Bruce Kidd, ehemaliger Olym­pionike und
Sporthistoriker an der University of Toronto: «In einem Land, das geprägt ist von
unentrinnbarer und unwirtlicher Kälte, ist Eishockey der Tanz des Lebens, eine
Bestätigung, dass wir trotz der Todeskälte noch am Leben sind.» Die Kälte hat aber
auch einen Vorteil. Es braucht nicht viel mehr als Wasser, und es kann auf jedem
­Hinterhof Eishockey gespielt werden. In der Schweiz ist dies in aller Regel nur in
den Bergregionen möglich, dem am wenigsten besiedelten Teil des Landes.
Die jüngsten Hockeyaner vereint in «The Great White North», wo selbst in den
Juniorenligen Zuschauerschnitte von bis 10 000 Fans keine Seltenheit sind, ein
Traum: die NHL. Und natürlich die kanadische Nationalmannschaft. Doch der Weg
dorthin ist schwer, die Konkurrenz riesig. 442 163 lizenzierte Junioren gibt es Stand
2017. Zum Vergleich: In der Schweiz sind es 14 382.