Les Harlem Globetrotters sont considérés comme les rois de l'astuce du basket-ball. Les matchs de l'équipe américaine sont parsemés de passes de balle habiles, d'éléments de divertissement et d'intermèdes slapstick. Les Globetrotters enthousiasment ainsi les spectateurs du monde entier, conformément à leur nom.
Une équipe de spectacle dont l'histoire remonte à près de 100 ans
L'histoire des Harlem Globetrotters débute probablement dès 1926. L'entrepreneur Abe Saperstein prend le poste de manager et de promoteur de la troupe d'abord connue sous le nom de "Globetrotters" et lui donne son nom actuel, en référence au quartier new-yorkais de Harlem, l'un des centres de la communauté noire. En effet, une quarantaine d'années après la création de l'équipe, les Harlem Globetrotters jouent pour la première fois dans le quartier qui a donné son nom à l'équipe.
Aux États-Unis, une stricte ségrégation raciale règne aux débuts des Harlem Globetrotters et jusque dans les années 1960. De nombreux talents noirs, qui n'ont pas le droit de jouer dans des équipes blanches, font donc bientôt partie des Globetrotters, qui sont alors une équipe de basket-ball entièrement noire. Les nombreux excellents joueurs permettent à l'équipe de remporter des succès, même lors de grands tournois : en 1940, les Globetrotters gagnent le World Professional Basketball Tournament, en 1948, ils battent l'équipe blanche des Minneapolis Lakers (aujourd'hui Los Angeles Lakers) et font ainsi la une des journaux.
Au fil des années, le style particulier des Harlem Globetrotters se développe : dès qu'ils mènent un match, ils réalisent des figures impressionnantes sur le terrain de basket, prouvant ainsi leur supériorité technique.
Lorsque la ligue professionnelle NBA, fondée à la fin des années 1940, commence à recruter également des joueurs noirs, les talents de l'équipe sont débauchés par d'autres équipes. C'est ainsi que Nathaniel Clifton est engagé par les Globetrotters pour les New York Knicks et devient ainsi le tout premier joueur noir à obtenir un contrat professionnel de la NBA. Dès lors, les Harlem Globetrotters se concentrent de plus en plus sur l'aspect spectacle de leurs matchs et intègrent de plus en plus souvent des intermèdes de comédie et de slapstick dans leurs prestations, en plus des lancers de tricks et des jeux d'adresse.
Basketball meets Slapstick : les professionnels font preuve de talent comique
Face au talent des joueurs et des joueuses, plus d'un visiteur a la mâchoire qui se décroche. Les Harlem Globetrotters font preuve d'un grand sens du spectacle lorsqu'ils lancent des paniers à longue distance, à l'envers ou à l'aveugle, font preuve d'un talent de dribbleur impressionnant, font tourner des ballons en équilibre sur le bout de leurs doigts ou font des allers-retours si rapides que l'œil a du mal à les suivre. Les Harlem Globetrotters sont même entrés dans le livre Guinness des records avec quelques-unes de ces figures. Pour maîtriser le ballon de manière aussi magistrale, il faut une grande rapidité et une coordination exceptionnelle.
Toutefois, l'objectif premier des jeux n'est pas de gagner, mais d'impressionner le public avec des figures spectaculaires et de le faire rire. Les insertions de slapstick sont très amusantes à chaque spectacle des Harlem Globetrotters. Lorsque les membres de l'équipe se taquinent, se poursuivent sur le terrain en jouant et se renversent des seaux entiers de confettis, le public hurle de joie. La mascotte Globie, un globe terrestre en marche avec un visage, s'interpose ici et là de manière adorable.
Lynette Woodard a ouvert la voie aux femmes dans l'équipe de basket-ball mixte en devenant en 1985 le premier membre féminin des Harlem Globetrotters et la toute première joueuse dans une équipe masculine de basket-ball professionnel. Comme de nombreux autres anciens membres des Harlem Globetrotters, elle est aujourd'hui immortalisée dans le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. En 2002, c'est l'équipe entière des Globetrotters qui a reçu cet honneur.
Harlem Globetrotters en tournée en Allemagne et la Suisse
Les billets pour les Harlem Globetrotters ne sont pas seulement destinés aux fans de basket-ball : les spectacles ressemblent à des représentations de cirque d'artistes de balle grandioses et entraînent les spectateurs, petits et grands. Avec plus de 26 000 matchs à leur actif et une histoire vieille d'un siècle, les Globetrotters sont les piliers du basket-ball et ont contribué de manière décisive au grand succès de ce sport. En tournée en Allemagne et la Suisse, les animateurs montrent ce que signifie une maîtrise parfaite du ballon et livrent de manière fiable un spectacle de tous les superlatifs.
