En automne 2025, la légendaire comédie musicale Cats sera de nouveau à Zurich - et plus précisément du 10 au 21 septembre au Theater 11 à Oerlikon. Quatre décennies après sa première représentation, la pièce n'a rien perdu de sa magie.
Au fil des décennies, Zurich a accueilli Cats à plusieurs reprises. La comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber est arrivée pour la première fois dans la ville de la Limmat en 1991, en tant que première grande production musicale internationale, et pour la dernière fois en 2019 et 2023.
Cats est basé sur le recueil de poèmes de T. S. Eliot "Old Possum's Book of Practical Cats" et a été présenté pour la première fois à Londres en 1981. Andrew Lloyd Webber a composé la musique, Trevor Nunn a développé le concept du spectacle et John Napier a conçu les décors et les costumes. La production a été révolutionnaire pour le genre : la structure entièrement composée, l'absence de dialogues parlés et l'interaction entre la poésie et la performance physique ont établi de nouveaux critères pour le théâtre musical.
La comédie musicale a ainsi connu un grand succès - bien que l'intrigue soit plus que simple : il s'agit d'une réunion nocturne de chats dans une casse londonienne, au cours de laquelle Old Deuteronomy choisit un chat pour la renaissance.
Les différentes personnalités de chats se présentent à cette occasion : Munkustrap en tant que protecteur, le rebelle Rum Tum Tugger, le chat magicien Mr. Mistoffelees, la travailleuse Jennyanydots et le couple de voleurs Mungojerrie et Rumpelteazer. Le criminel Macavity perturbe la fête à plusieurs reprises, mais il est vaincu. Le point culminant est atteint par Grizabella, la fille rejetée, avec sa chanson "Memory" déchirante. De manière surprenante, le chat qui a vécu est choisi pour renaître.
Les principaux membres de l'équipe d'origine continuent de travailler sur la production originale anglaise qui est à nouveau envoyée en tournée, ce qui témoigne de la longévité et de la similitude de cette pièce avec elle-même. Parallèlement, des adaptations ont lieu : La chorégraphie, la conception de l'éclairage et les costumes ont été remaniés à plusieurs reprises, mais restent fidèles au concept de base.
L'esthétique scénique - un tas de ferraille grand format à l'échelle 3:1 - et les particularités musicales ancrent clairement Cats dans l'ère de ce que l'on appelle les mégamusicals. Malgré quelques critiques isolées, comme la structure narrative simpliste ou l'hommage à la performance corporelle pure, la pièce est considérée comme un jalon dans la production et la commercialisation des comédies musicales.
L'endurance de Cats est légendaire. Dans le quartier musical londonien du West End, la comédie musicale a été jouée pendant 21 ans sans interruption - de 1981 à 2002 - et y a atteint le nombre incroyable de 8.949 représentations. À Broadway, elle a tenu 18 ans - avec 7.485 représentations. Mais la véritable curiosité se trouve au Japon : Cats y est joué pratiquement sans interruption depuis 1983 - plus de 10.000 représentations pour plus de 10 millions de spectateurs. Ces chiffres ont fait de Cats la comédie musicale qui a tourné le plus longtemps au monde pendant des années, jusqu'à ce que "The Phantom of the Opera" dépasse le record de Broadway en 2006.
Plus de 73 millions de personnes dans le monde ont vu Cats, ce qui correspond à la population totale de l'Allemagne. Ce chiffre est encore plus impressionnant si l'on considère les différentes productions : Hambourg est en tête avec 6,2 millions de visiteurs sur 15 ans. La production viennoise a attiré 2,3 millions de spectateurs au théâtre en seulement sept ans.
Un record particulièrement curieux : un enseignant de Hambourg nommé Wolfgang Biskop a vu Cats 440 fois entre 1986 et 2001 - statistiquement, toutes les deux semaines en 15 ans.
"Memory" n'est pas seulement la chanson la plus connue de Cats, mais peut-être aussi la chanson de comédie musicale la plus populaire de tous les temps. Les chiffres sont stupéfiants : plus de 150 artistes ont repris la chanson. De Barbra Streisand à Johnny Mathis en passant par Barry Manilow - de Liberace à une version techno de Natalie Grant : aucune chanson de comédie musicale n'a été interprétée de manière aussi variée.
