Nell'autunno del 2025, il leggendario musical Cats tornerà a Zurigo, dal 10 al 21 settembre al Theater 11 di Oerlikon. Quattro decenni dopo la sua prima rappresentazione, lo spettacolo non ha perso nulla della sua magia.
Zurigo ha ospitato Cats diverse volte nel corso dei decenni. Il musical di Andrew Lloyd Webber è arrivato per la prima volta nella città sulla Limmat nel 1991 come prima grande produzione musicale internazionale, e più recentemente nel 2019 e nel 2023.
Cats è basato sulla raccolta di poesie di T. S. Eliot "Old Possum's Book of Practical Cats" e ha debuttato a Londra nel 1981. Andrew Lloyd Webber compose le musiche, Trevor Nunn sviluppò l'idea dello spettacolo e John Napier disegnò le scene e i costumi. La produzione fu innovativa per il genere: la struttura composita, la mancanza di dialoghi parlati e l'interazione tra poesia e performance fisica stabilirono nuovi standard per il teatro musicale.
Di conseguenza, il musical divenne un grande successo, anche se la trama è più che semplice: si tratta di un raduno notturno di gatti in un deposito di rottami di Londra, dove il vecchio Deuteronomio sceglie un gatto per la reincarnazione.
Le varie personalità dei gatti si presentano: Munkustrap come protettore, il ribelle Rum Tum Tugger, il gatto magico Mr Mistoffelees, l'industriosa Jennyanydots e la coppia di ladri Mungojerrie e Rumpelteazer. Il criminale Macavity disturba ripetutamente il festival, ma viene sconfitto. Il momento clou è rappresentato dall'emarginata Grizabella con la sua struggente canzone "Memory". A sorpresa, il gatto, che ha vissuto una lunga vita, viene scelto per rinascere.
I membri centrali della troupe continuano a lavorare sulla produzione originale inglese, che è stata ora inviata di nuovo in tournée - un'indicazione della longevità e dell'auto-similarità di questo pezzo. Allo stesso tempo, vengono apportati degli aggiustamenti: La coreografia, il disegno luci e i costumi sono stati rivisti più volte, pur rimanendo fedeli al concetto di base.
L'estetica del palcoscenico - uno sfasciacarrozze in scala 3:1 - e le idiosincrasie musicali ancorano chiaramente Cats all'epoca dei cosiddetti megamusical. Nonostante le critiche occasionali, come la struttura narrativa semplicistica o l'omaggio alla pura performance fisica, lo spettacolo è considerato una pietra miliare della produzione e del marketing musicale.
La resistenza di Cats è leggendaria. Nel quartiere londinese del West End, il musical è rimasto in scena per 21 anni ininterrottamente, dal 1981 al 2002, raggiungendo l'incredibile numero di 8.949 rappresentazioni. A Broadway è durato 18 anni, con 7.485 rappresentazioni. Ma la vera curiosità è in Giappone: lì Cats è andato in scena praticamente ininterrottamente dal 1983 - oltre 10.000 rappresentazioni per più di 10 milioni di spettatori. Queste cifre hanno reso Cats il musical più longevo al mondo per anni, fino a quando "Il fantasma dell'opera" ha superato il record di Broadway nel 2006.
Più di 73 milioni di persone in tutto il mondo hanno visto Cats - l'equivalente dell'intera popolazione della Germania. Questa cifra diventa ancora più impressionante se si considerano le singole produzioni: Amburgo è in testa con 6,2 milioni di visitatori in 15 anni. La produzione di Vienna ha attirato 2,3 milioni di visitatori a teatro in soli sette anni.
Un record particolarmente curioso: un insegnante di Amburgo di nome Wolfgang Biskop ha visto Cats 440 volte tra il 1986 e il 2001 - statisticamente parlando, ogni due settimane per 15 anni.
"Memory" non è solo la canzone più conosciuta di Cats, ma forse la canzone musicale di maggior successo di sempre. I numeri sono sbalorditivi: oltre 150 artisti hanno inciso la canzone. Da Barbra Streisand a Barry Manilow a Johnny Mathis, da Liberace a una versione techno di Natalie Grant: nessuna canzone musicale è stata interpretata in modo più vario.