Marek Lieberberg (70 ans) est dans le domaine du divertissement depuis la fin des années soixante et est l'un des organisateurs les plus prospères au monde. Depuis le début de l'année, il travaille pour le géant mondial Live Nation. Nous l'avons rencontré lors d'une visite en Suisse, où Live Nation est également actif depuis un an : dernièrement avec les concerts de Rihanna, Beyoncé et Coldplay - et bientôt avec des stars comme Depeche Mode et Sting.
Marek Lieberberg, depuis près de cinq décennies, vous êtes l'un des organisateurs de concerts les plus prospères. Ce n'est pas un business facile. Confiez-nous votre secret !
Marek Lieberberg : Un organisateur doit concilier empathie, expérience et risque.
Est-ce que c'était plus facile avant ?
Aujourd'hui, la situation est totalement différente. A l'époque, il n'y avait pas de structures du tout - maintenant, c'est un business global, international, qui fait partie d'un réseau complexe. D'autre part, pour un jeune organisateur ou quelqu'un qui se lance dans le business de la musique, chaque adresse, chaque interlocuteur est disponible. Il y a une transparence énorme. On peut contacter directement chaque manager et le confronter directement avec des propositions. Auparavant, il fallait d'abord établir des relations personnelles, découvrir qui étaient les décideurs et comment les approcher. Jusqu'à ce qu'on finisse par trembler à Londres en faisant miroiter à Peter Rudge, le manager de Who, pourquoi il n'était pas risqué de partir en tournée avec un jeune manager musical ambitieux et sans compétence.
... et comment avez-vous réussi à le faire en 1970 ?
Avec de l'enthousiasme et de la persuasion. Je pense que j'ai suggéré la passion et en même temps les pieds sur terre, c'était un mélange de folie et de plan génial. J'avais la capacité de convaincre des artistes à partir de rien. Les premiers concerts réussis sont ensuite devenus une preuve de performance.
Y a-t-il eu des revers ?
Le chemin a été long et difficile, avec des hauts et des bas. Frank Sinatra a été la première épreuve difficile au milieu des années 70. Nous nous sommes battus contre le ressentiment des médias et les résistances contre les prix élevés, mais pas injustifiés, des billets. Résultat : de lourdes pertes qui ont failli nous mettre KO. Avec les tournées européennes de Leonard Cohen, Cat Stevens, Deep Purple et Pink Floyd, la situation a brusquement changé en notre faveur. En bientôt 48 ans d'activité en tant qu'organisateur, j'ai déjà vécu quelques crises. Mais je suis fier que la situation ne se soit jamais effondrée et qu'elle se soit transformée en une histoire à succès sans précédent. Jusqu'en 1986, j'ai coopéré avec mon partenaire commercial de l'époque, Marcel Avram - dont je me suis ensuite séparé pour des raisons personnelles - puis j'ai fait un saut quantique avec l'agence de concerts Marek Lieberberg, qui a agi pendant des décennies dans le monde entier avec des résultats exceptionnels.
Pourrait-on aujourd'hui encore réussir dans ce domaine à sa manière ?
Nous vivons aujourd'hui à une toute autre époque - la musique pop et le business des tournées qui s'est développé en parallèle ont appris à fonctionner à la fin des années 60 / début des années 70. C'était l'apprentissage par la pratique. Et nous avons acquis le savoir-faire en même temps que nous avons recréé le business. Autrefois, la force de traction d'un groupe pouvait être évaluée assez précisément par les ventes de disques. Aujourd'hui, les critères sont différents. Les chiffres de vente n'ont plus qu'une signification limitée. La popularité se mesure au nombre de clics et à l'activité des médias sociaux. Aujourd'hui, il y a des compétences et des spécialistes dans tous les domaines. À l'époque, je faisais encore la plupart des choses moi-même : je collais des affiches, vendais des billets, montais des installations et conduisais ma petite VW devant le camion du groupe pour m'assurer que la prochaine ville de tournée serait atteinte.
Le métier d'organisateur n'est-il plus intéressant aujourd'hui ?
Pour les jeunes promoteurs, il existe des niches dans lesquelles il est encore possible de faire beaucoup de choses. Des festivals et des artistes qui évoluent sous le radar des grands conglomérats. La technologie permet aux artistes de diffuser eux-mêmes leur musique. Il existe ainsi un immense champ de développement pour les personnes créatives et inspirées.
Les organisateurs de concerts comme vous profitent-ils de la baisse des ventes de disques - parce que les stars préfèrent désormais partir en tournée ?
L'industrie du disque n'a pas eu la chance de pouvoir sécuriser ses affaires avec des barrières. Malheureusement, de nombreuses opportunités ont été manquées. On était en désaccord et les structures habituelles ont volé en éclats. Les digues contre le transfert gratuit de musique se sont révélées inefficaces. Du côté des artistes, cela exige désormais davantage d'alternatives.
Les stars doivent donc à nouveau gagner leur vie sur scène - ce qui est tout de même avantageux pour vous ?
Les artistes aiment appeler cela "Escape from the Studio". Mais le commerce en direct ne peut réussir que s'il s'oriente vers la popularité réelle, la demande. C'est pourquoi il y a une limite naturelle aux représentations en direct. Il est important que la créativité et l'intégrité ne soient pas remises en question. Il n'y a pas beaucoup d'artistes comme Sting, par exemple, qui se réinvente sans cesse.
Live Nation est actif en Suisse depuis 2015. Comment évaluez-vous les opportunités du marché ?
La Suisse est un pays très développé avec une culture très diversifiée, des gens intéressés par la musique et une excellente infrastructure. De nouveaux lieux viendront bientôt s'ajouter aux bonnes salles de concert, par exemple le Samsung Hall à Dübendorf. C'est passionnant et cela augmente le potentiel.
Quels sont les projets de Live Nation en Suisse ?
Jusqu'à présent, nos artistes internationaux exceptionnels ont été commercialisés en Suisse par des tiers. Désormais, nous prenons notre destin en main. Nous commercialisons désormais nous-mêmes les stars de Live Nation comme U2, Depeche Mode, Kanye West, Sting, Madonna, One Republic ou Coldplay. Nous construisons ici progressivement et de manière très transparente notre propre entreprise.
Êtes-vous satisfait jusqu'à présent ?
Oui, lorsque Coldplay a joué deux fois au Letzigrund en juin, nous avons eu le plaisir d'accueillir 90 000 visiteurs. Les résultats de Beyoncé et Rihanna ont également été remarquables. Nous opérons en Suisse avec une petite unité extrêmement compétente, dirigée par Ralph Schuler, qui connaît déjà un succès extrême.
Quels artistes allez-vous prochainement faire venir en Suisse ?
Depeche Mode vient au Letzigrund. Nous continuons à présenter des artistes attrayants comme System Of A Down, Sting ou Patricia Kaas. Jusqu'à présent, nous nous sommes largement concentrés sur les grands noms, mais comme en Allemagne et en Autriche, nous avons bien sûr à cœur de promouvoir les talents.
Vous considérez qu'il est aussi de votre devoir d'encourager la relève ?
Développer de jeunes artistes est dans notre ADN. C'est ainsi que nous gagnons l'avenir. Je me souviens volontiers du premier concert de U2 dans les années quatre-vingt, qui n'avait attiré que 80 fans à l'usine de Hambourg. Quelques années plus tard, le groupe a vendu des stades.
Quelle est votre musique préférée ? Qui est votre star préférée ?
Je sais qu'on ne peut faire ce métier que si l'on se crée un équilibre intellectuel. La littérature, le théâtre, la musique classique, mais aussi le sport - je fais de la natation, du jogging et du tennis - m'offrent cette possibilité. C'est la seule façon de mener une vie sur la voie de dépassement.
Vous avez fêté vos 70 ans en mai, pensez-vous à réduire votre temps de travail ?
Je pense que oui, mais en pratique, c'est le contraire ! Les exigences ont énormément augmenté aujourd'hui - cette disponibilité permanente, la fragmentation des messages par e-mail. C'est une malédiction de l'époque, les gens n'apprennent plus à penser en termes de contexte.
Utilisez-vous les médias sociaux ?
Dans les affaires, bien sûr. Mais en privé, ma devise est qu'on ne peut ni me trouver sur Facebook ni me suivre sur Twitter. L'autopromotion est la raison d'être de la branche, mais je ne suis plus obligé de le faire.
La personne
Marek Lieberberg (né en 1946 à Francfort-sur-le-Main) se produit lui-même sur scène en tant que musicien dans ses jeunes années : en tant que chanteur du groupe de beat Rangers, il se produit au légendaire Star Club de Hambourg et en première partie de Fats Domino.
Après avoir interrompu ses études de sociologie, il devient journaliste à l'agence AP, écrit des communiqués de presse et des programmes et s'implique de plus en plus dans le milieu des organisateurs de spectacles qui vient de naître.
En 1970, il fonde avec Marcel Avram l'agence Mama Concerts et organise des concerts des Who, Deep Purple et Pink Floyd. En 1986, il se sépare d'Avram et organise avec sa société MLK (Marek Lieberberg Konzertagentur) les tournées de nombreux groupes et stars : d'Aerosmith à Bruce Springsteen, U2, Dire Straits, Céline Dion et bien d'autres.
Plus tard, Marek Lieberberg vend son entreprise à CTS Eventim. Depuis début 2016, il est CEO de Live Nation Germany. Live Nation, la plus grande entreprise au monde dans le domaine du divertissement en direct (7,2 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2015, plus de 23'000 spectacles par an) a signé des contrats exclusifs avec des superstars telles que U2, Sting, Madonna, Coldplay et Depeche Mode. Depuis 2015, Live Nation est également actif en Suisse.
