En 2019, Lynyrd Skynyrd aurait donné son dernier concert en Suisse à Hinwil. Un an plus tard, le tout dernier concert devait avoir lieu à Wetzikon, mais il a été annulé en raison de la pandémie. Le mercredi 30 juin 2027, les rockeurs du Sud originaires de Jacksonville reviennent en Suisse. Ils se produiront à «The Hall» à Dübendorf, avec «Sweet Home Alabama», «Simple Man» et un «Free Bird» qui ne veut pas atterrir.
« Nous sommes restés inactifs pendant pas moins de 15 mois et, pendant cette période, le groupe, les chansons et les concerts nous ont manqué », a déclaré le chanteur Johnny Van Zant en 2025 au journal autrichien « Kronen Zeitung ». Le guitariste Gary Rossington aurait toujours dit que le groupe devait exister pour toujours. Van Zant : « Tant qu'il me restera un souffle dans les poumons, je chanterai ces superbes chansons. » La tournée d'adieu s'est transformée en tournée permanente.
L'histoire commence en 1964 à Jacksonville, en Floride, avec le groupe scolaire formé par Ronnie Van Zant, Gary Rossington et Allen Collins. Leur professeur d'éducation physique, Leonard Skinner, déteste les cheveux longs et mène la vie dure aux garçons. Le groupe déforme son nom et se baptise Lynyrd Skynyrd à partir de 1968.
Le premier album, sorti en 1973, contient déjà « Free Bird » et « Simple Man ». « Sweet Home Alabama » suit un an plus tard. Trois chansons qui passent encore aujourd’hui dans tous les bars de rock entre Jacksonville et Jona.
Le 20 octobre 1977, l’avion du groupe s’écrase près de Gillsburg, dans le Mississippi. Le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines et la chanteuse Cassie Gaines trouvent la mort. Le cinquième album, « Street Survivors », est sorti depuis trois jours. Lynyrd Skynyrd met fin à ses activités.
Dix ans plus tard, les survivants reviennent, avec au micro Johnny, le frère cadet de Ronnie. Au début, il n’arrive pas à chanter «Free Bird». Jusqu’à ce que Gary Rossington l’invite sur scène pour un rappel : «C’est ton frère qui a écrit cette chanson, maintenant on va la chanter ensemble.» Depuis, il la chante tous les soirs.
Gary Rossington est décédé le 5 mars 2023, à l’âge de 71 ans. Depuis, il ne reste plus aucun membre fondateur. Le groupe est aujourd’hui dirigé par Johnny Van Zant et Rickey Medlocke, brièvement batteur en 1971, puis guitariste depuis 1996. À leurs côtés, sept autres musiciennes et musiciens.
Aucun nouvel album studio n’est prévu, le dernier étant sorti en 2012. Il existe en revanche un album live : « Celebrating 50 Years : Live at the Ryman », enregistré en 2022 à Nashville et sorti en 2025. Rossington monte sur scène pour « That Smell » et reste jusqu’au rappel « Free Bird ». « Sans le savoir, nous avons immortalisé sa dernière prestation avec nous », déclare Van Zant.
À l’été 2027, le groupe partira en tournée en Europe : en Autriche, en Allemagne, puis en Suisse, notamment le 30 juin à The Hall, à Dübendorf. La setlist n’a pratiquement pas changé depuis des années, de «Workin’ for MCA» à «Tuesday’s Gone» en passant par «Sweet Home Alabama». Pour finir, «Free Bird» avec trois guitares, pendant environ dix minutes.
